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x86并不等于32位，它原本是一整个CPU家族的名字。

64位对应的是x64，而32位却叫x86，这得追溯到 1978 年 Intel 推出的 8086 处理器（16位）。随后的 286、386（1985年，首款32位x86处理器）、486沿袭了这种编号，由于 x86 体系在随后近二十年里主导了 32 位时代，业界也就习惯用“x86”直接指代 32 位架构（官方叫 IA-32）。

然后到了 2000 年代，4GB 内存上限成为瓶颈，Intel 试图彻底抛弃过去，做一个全新的 64 位架构（IA-64/安腾），但因无法兼容老32位软件且性能未达预期而惨败。AMD 则选择在原有 x86 指令集上进行 64 位扩展，1999年设计、2003年推出了 x86-64（后简写为 x64，AMD称AMD64，Intel后来也采用了这套方案，并命名为 Intel 64。）。这种方案不仅让内存上限从 4GB 飞跃到理论上的 16EB（大约1.8亿GB），还将 CPU 内部的通用寄存器数量从8个翻了一倍到16个，大幅减少了数据交换的延迟。

这种演进还在 Windows 里留下了一套复杂的重定向机制。为了让 32 位程序在 64 位环境下运行，系统专门设立了 Program Files (x86) 文件夹，并通过WOW64（Windows-on-Windows 64-bit）兼容子系统来运行。这种向下兼容的设计，让它成了PC领域里生命力最强的架构。

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